La malària, o paludisme, és una malaltia parassitària que afecta cada any uns 500 milions de persones ⁽¹⁾, bàsicament al tercer món i països en desenvolupament. És una malaltia que es transmet per la picada d’un mosquit, concretament la femella del gènere Anopheles.

El cicle de la malaltia no és senzill: una persona infectada és picada per un mosquit, el paràssit fa tot un cicle dins l’insecte i es queda latent a les seves glàndules salivars. Quan el mosquit pica una persona li injecta les formes infectives del paràssit (esporozoïts), aquests van al fetge i es recomença tot el cicle. Durant tot el procés el paràssit adopta tot de formes diferents. Cosa que fa molt díficil la prevenció (pel que fa a vacunes i similars ja que una bona prevenció són les mosquiteres). Hi ha tractament, però per una banda no és a l’abast de tothom i, per altra, hi ha casos de resistències.

Un altre dia parlaré de les diferents vacunes. Ara em vull fer ressò d’una investigació ⁽²⁾ publicada recentment la revista de l’Acadèmia Nacional de ciènces dels Estats Units. Sembla ser que els investigadors han desenvolupat uns mosquits trangènics en els quals la malaltia no evoluciona. Quan piquen un malalt són infectats, però la malaltia no prospera. A més a més, semblaria que sobreviuen més que la soca wild type (salvatge).

La idea dels investigadors és una hipotètica substitució dels mosquits salvatges pels modificats genèticament. Els segons sobreviuen més i, per tant, amb el temps podrien acabar desplaçant els primers. A més a més, el fet de no transmetre la malaltia n’aturaria l’expansió.

Com tot, cal ser conscients que és tot molt inicial i que si bé funciona perfectament dins el laboratori, caldria pensar què passaria en el terreny. En primer lloc, els mosquits transgènics podrien arribar substituïr els salvatges en amplis territoris a curt o mig termini? I, en segon lloc, caldria pensar i tenir en consideració què passa si es deixa anar una espècie modificada genèticament i més encara si s’espera que aquesta substitueixi una especie salvatge.

La malaria és un problema greu que afecta molta gent (i que amb l’augment global de temperaturs, n’afectarà molta més) i calen solucions: vacunes, mosquiteres, tractaments,… el més curiós però de la nova descoberta és que s’emprin mosquits contra mosquits.

———
1. Campanya la Salut en el Mil·lenni
2. Marrelli M. T., Li C., Rasgon J. L. & Jacobs-Lorena M. Proc. Natl Acad. Sci. USA, 104 . 5580 – 5583 (2007)